Le centenaire du temple-memorial de Château-Thierry est fêté en trois temps, conjointement par l’Église protestante unie de Château-Thierry-Monneaux et l’association des Amis des temples de Château-Thierry-Monneaux dans un grand élan de reconnaissance lors du week-end du 31 mai, 1 et 2 juin.
Fêter le centenaire d’un temple est une étrange démarche pour des protestants pour qui seule l’assemblée des fidèles «?fait Église?»?! Nous sommes cependant heureux de nous réunir pour louer Dieu dans un beau lieu chaleureusement éclairé par les nuances colorées des vitraux. Le jour de l’inauguration, le 13 juillet 1914, la Reformed Church of America a offert ce bâtiment à l’Union réformée de France et aux protestants de Château-Thierry qui espéraient depuis longtemps un lieu de culte à Château-Thierry. Ce temple dont le décor a été particulièrement soigné porte la marque de ses donateurs. Il contraste avec la sobriété de tradition calviniste du temple de Monneaux, mais le concept de temple-mémorial trouve ses sources dans la Bible, dans Josué 3, versets 11 et 14-16?: verset 11 «?voici, l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain?», il «?choisit douze hommes, un homme pour chacune des tribus d’Israël et il dit : « Emportez chacun une pierre de milieu du Jourdain. De l’autre côté, nous dresserons ces douze pierres en souvenir de notre entrée dans le pays que Dieu nous donne. Quand le peuple eut traversé, le fleuve se remit à couler. Josué fit dresser les douze pierres et dit : « Quand vos enfants vous questionneront sur ces pierres, vous leur direz : ”le Seigneur a asséché le Jourdain comme il a autrefois asséché la mer pour nous mener au pays de sa promesse”. »
Trois événements associés
Le vendredi 31 mai, le groupe des 13 «?Improbables?» de l’Union musicale, notre voisine sur la place de l’Hôtel de Ville et plus ancienne association de Château-Thierry fondée par des musiciens amateurs en?1868 (en répétition tous les dimanches matin pendant notre culte), offrira dans le temple un concert de musique américaine?«?sous forme de concert pédagogique avec une présentation de l’histoire ou anecdotes de chacun des morceaux joués en hommage à nos amis américain» comme l’exprime son président Frédéric Jacquesson.
Le samedi 1er juin à 16h30, les paroissiens et les amis qui ont plus particulièrement soutenu et travaillé à la restauration du temple, sont invités avec les autorités civiles à la cérémonie officielle autour du dévoilement d’une plaque de reconnaissance, manifestant notre gratitude envers les institutions et tous les particuliers, membres ou non de notre église locale qui ont soutenu et financé la lourde restauration entreprise depuis 2015, alors que le temps avait endommagé toitures et vitraux et que la mérule en attaquait secrètement sa structure même.
Ce sera un rendez-vous avec l’histoire et une manifestation de grande reconnaissance envers l’Église réformée américaine qui l’a élevé au lendemain de la 1ère guerre mondiale, un hommage au sacrifice des soldats venus défendre les valeurs de démocratie et de liberté, morts sur le sol français en 1917-1918, dont les noms figurent sur la plaque à l’entrée du temple, auxquels nous associons la mémoire de tous ceux qui ont trouvé la mort loin de leur pays et leur famille, et reposent encore pour la plupart dans les cimetières du nord de la France.
Une petite exposition sera inaugurée, évoquant les circonstances de la construction de l’édifice, ceux qui y ont œuvré -le Rev. James Good l’instigateur et ses interlocuteurs, l’architecte Achille Chauquet, les artistes, dont David Burnand, auteur de la composition des vitraux et Henri Vallette le sculpteur du tympan surmontant la porte d’entrée- et 100 ans de vie paroissiale animée par les pasteurs et les fidèles.
Un culte commémoratif sera célébré le dimanche 2 juin à 10h30 par les pasteurs Virginie Moyat, notre pasteure référente, et Pierre-Adrien Dumas qui dessert l’Église protestante unie de Nanteuil-les-Meaux-Coulommiers, avec la présence active du Chaplain de l’U.S. Army, Kelly Porter.
Ces 100 ans offrent ainsi l’occasion de manifester la présence de notre Église, entre histoire, mémoire, vitalité et hommage à ces hommes qui ont donné leur vie pour défendre en France et la joie de pouvoir célébrer nos cultes dans un si beau lieu, décoré avec soin, rappelant le message biblique par 9 paraboles évoquant le message d’amour envers son prochain, le devoir de s’occuper de la création, et les sacrements du baptême et de la Cène.
Louons le Seigneur pour ce qui a déjà été vécu depuis 100 ans dans notre paroisse et de ce qu’il nous promet dans les années futures?!
Christiane Guttinger